TEMPO.CO, Jakarta - Penuaan tak hanya ditandai dengan keriput, nyeri, dan gangguan pencernaan kronis, tapi juga beberapa aspek lain yang tidak kelihatan, termasuk berkurangnya selera makan.

Salah satu penyebab penurunan selera makan pada orang lanjut usia atau lansia adalah perubahan taste bud atau kuncup kecap pada lidah. Taste bud merupakan struktur mikroskopis yang mengandung 50 hingga 100 sel yang padat, beberapa di antaranya adalah sel reseptor rasa.

"Tugas mereka adalah mentransfer sinyal rasa kimia ke salah satu dari tiga saraf kranial yang kemudian akan mengirimkannya ke otak," kata Nadia Chan, seorang dokter spesialis telinga, hidung, dan tenggorokan di Loma Linda University Health di California, kepada LIVESTRONG.com.

Rasa yang umum dialami lidah manis, asin, asam, pahit, dan gurih.Saraf khusus lainnya menciptakan sensasi panas, dingin, dan tekstur ini, bersama dengan sensasi dari lima kualitas rasa, bergabung dengan bau makanan dan menghasilkan persepsi rasa.

Menurut US National Library of Medicine, seseorang memiliki sekitar 10.000 selera. Jumlah itu menurun seiring bertambahnya usia yang sebagian besar dimulai sejak usia 40-an, menurut Klinik Cleveland.

“Seiring bertambahnya usia, regenerasi sel reseptor indera perasa cenderung melambat, mengakibatkan kemampuan pengecapan yang agak menurun,” ujar Ameet R. Kamat, direktur bedah sinus dan dasar tengkorak di Rumah Sakit White Plains di New York, Amerika Serikat.

Ketika jumlah sel yang mengirimkan sinyal ke otak berkurang, otak memiliki lebih sedikit informasi untuk menguraikan rasa. Ini juga mengurangi kemampuan mendeteksi partikel makanan. Ditambah lagi, penciuman juga mengalami penurunan seiring bertambahnya usia.

Selain karena perubahan taste bud seiring dengan penuaan, ada beberapa gangguan lain yang menyebabkan berkurangnya selera makan, seperti masalah gigi, obat-obatan tertentu, sakit flu, dan kondisi kesehatan tertentu seperti autoimun. Merokok dan pengobatan kanker juga bisa membuat selera makan seseorang menurun.

Baca juga: 4 Nutrisi Penting saat Berusia di Atas 50 Tahun, Ada Vitamin B6 dan Protein

YINOLA CRISSY ELENROSE HADRIAN | LIVE STRONG

Selalu update info terkini. Simak breaking news dan berita pilihan dari Tempo.co di kanal Telegram “Tempo.co Update”. Klik https://t.me/tempodotcoupdate untuk bergabung. Anda perlu meng-install aplikasi Telegram terlebih dahulu.