TEMPO.CO, Jakarta - Jalan kaki bermanfaat meningkatkan kesehatan jantung dan paru-paru Anda, meningkatkan kekuatan kaki, dan menurunkan tekanan darah. Tapi, meski jarang dibicarakan, jalan kaki juga bagus untuk otak Anda.

Faktanya, sebuah penelitian baru-baru ini yang mengamati jalan kaki untuk meningkatkan kesehatan otak menemukan bahwa subjek yang berjalan lebih dari 4.000 langkah per hari memiliki jaringan otak yang lebih sehat di area otak yang bertanggung jawab untuk memori, serta fungsi kognitif yang lebih baik, daripada mereka yang berjalan kaki kurang dari 4.000 langkah per hari. Dengan kata lain, berjalan kaki mungkin merupakan salah satu cara untuk melindungi otak Anda dari penurunan kognitif terkait usia.

Berjalan mungkin tampak seperti latihan yang terlalu sederhana, tetapi kenyataannya adalah bahwa meskipun ada manfaat dari jenis latihan yang lebih intens seperti latihan HIIT dan Pilates, masih banyak manfaat yang dapat diperoleh dari berjalan secara teratur.

“Berjalan mungkin tampak cukup sederhana bagi kita yang mampu, tetapi ini adalah proses kompleks yang melibatkan interaksi fungsi neuromuskular, sensorik, dan kognitif,” kata ahli saraf dan psikiater Dave Rabin. “Banyak penelitian bahkan menunjukkan bahwa partisipasi dalam latihan berjalan dapat membantu mencegah penurunan kognitif dan menurunkan risiko demensia.” Sebagian, ini karena berjalan meningkatkan aliran darah ke otak, yang juga melepaskan endorfin, neurotransmitter yang meningkatkan kesehatan mental dan suasana hati kita, menurut Dr. Rabin.

Pada titik ini, bukti ilmiah yang cukup kaya menunjukkan bahwa berjalan mengubah otak dan tubuh kita dengan cara yang positif. “Ada aspek yang lebih jelas—bahwa kita menjadi lebih bugar secara aerobik ketika kita memperkenalkan lebih banyak olahraga ke dalam keseharian kita—tetapi peningkatan otak dari berjalan sangat menarik,” kata Dr. Rabin. “Sebuah studi baru-baru ini yang diselesaikan oleh NeuroImage pada Juni 2021 menunjukkan bahwa olahraga dapat merenovasi materi putih di otak kita, meningkatkan kemampuan kita untuk berpikir dan mengingat seiring bertambahnya usia. Kita dapat melihat berjalan kaki sebagai investasi lebih untuk kesehatan masa depan kita.”

Dan, manfaat otak dari berjalan tidak diperuntukkan bagi orang dewasa yang lebih tua. Studi menunjukkan bahwa orang dewasa muda juga dapat memperoleh manfaat peningkatan otak yang signifikan dari olahraga intensitas rendah seperti berjalan kaki.

Jalan kaki dapat meningkatkan kesehatan otak

Menrut Dr. Rabin, fakta bahwa berjalan kaki meningkatkan aliran darah otak, yang dengan sendirinya bermanfaat bagi otak. Selanjutnya, peningkatan aliran darah ke otak merangsang pelepasan endorfin, yang meningkatkan suasana hati dan perasaan sejahtera kita.

“Penelitian menunjukkan bahwa setelah hanya enam bulan berjalan secara teratur, peserta memiliki kebugaran kardiovaskular yang lebih baik, dan peningkatan memori,” kata Dr. Rabin. “Saya sangat menyukai ide James Clear dalam Atomic Habits tentang ‘berjalan perlahan, tetapi tidak mundur.’ Keluarlah sedikit setiap hari, tunjukkan diri Anda, dan manfaatnya akan mengikuti.”

Dr. Rabin mengatakan ada beberapa cara olahraga, seperti bangun tidur, meningkatkan daya ingat dan konsentrasi kita. Sebagai permulaan: "Ini merangsang perubahan fisiologis, seperti pengurangan resistensi insulin dan peradangan, sambil membawa produksi bahan kimia yang mempengaruhi pertumbuhan pembuluh darah baru di otak," jelasnya. “Ini mendorong kelimpahan, kelangsungan hidup, dan kesehatan sel-sel otak kita secara keseluruhan.”

Sementara penelitian terbaru menyebutkan jumlah 4.000 langkah setiap hari sebagai angka ajaib dalam hal berjalan kaki untuk meningkatkan kesehatan otak. Dr. Rapin menyarankan bahwa berjalan kaki terkadang merupakan cara yang lebih baik untuk memastikan Anda cukup bergerak setiap hari.

“Disarankan untuk mencoba berjalan kaki setidaknya 30 menit sehari, tetapi ingat bahwa 10 menit lebih baik daripada tidak sama sekali,” katanya. "Semakin banyak Anda berjalan, semakin besar kemungkinan Anda merasakan dan melihat peningkatan, dan itu akan mulai terasa lebih mudah." Membangun kebiasaan berjalan akan membantu menjadikannya bagian dari rutinitas harian Anda, katanya.

WELL+GOOD

Baca juga: Dari Kecepatan hingga Waktu, Ini Tips Jalan Kaki untuk Menurunkan Berat Badan

Selalu update info terkini. Simak breaking news dan berita pilihan dari Tempo.co di kanal Telegram “Tempo.co Update”. Klik Tempo.co Update untuk bergabung. Anda perlu meng-install aplikasi Telegram lebih dulu.