TEMPO.CO, Jakarta - Xylitol efektif mencegah gigi berlubang dalam jangka panjang. Untuk mendapatkan hasil efektif, sebaiknya xylitol dikonsumsi setelah makan.

Untuk mencegah kerusakan atau terjadinya gigi berlubang, Profesor Elza Ibrahim Auerkari dari Departemen Biologi Mulut Fakultas Kedokteran Gigi Universitas Indonesia mengatakan, dapat dilakukan dengan mengkonsumsi xylitol, yang tak lain merupakan pemanis alami yang dihasilkan oleh xylan hemicellulosel. Di alam, xylitol terkandung dalam serat beberapa jenis buah-buahan dan sayuran.

Berkat usaha para peneliti Jerman dan Prancis, keberadaan xylitol sebagai senyawa kimia organik sebenarnya dikenal sejak 1890-an. Para ilmuwan ini menemukan kandungan xylitol pada serat kayu pohon white birch dan oak evergreen yang banyak tumbuh di Finlandia, bahkan dengan kadar xylitol yang tinggi. Selain terkandung dalam berbagai jenis serat kayu, bahan ini terkandung dalam berbagai bahan makanan, antara lain plum, raspberi, stroberi, kembang kol, dan bayam.

Elza menjelaskan, walaupun xylitol adalah pemanis, bakteri mutans tidak dapat menfermentasikan xylitol sehingga akhirnya tidak terbentuk senyawa asam penyebab gigi berlubang. "Malahan pada saat bakteri mutans S menyerap xylitol, bakteri-bakteri tersebut akan menjadi lemah karena tidak mendapatkan energi untuk menghasilkan asam, sehingga akhirnya mereka menjadi mati," ucap Elza. Pada akhirnya, xylitol membuat pH mulut stabil sehingga gigi berlubang pun bisa dicegah.

Elza juga menyarankan sebaiknya xylitol dikonsumsi oleh orang yang sudah mengalami gigi berlubang. Sebab, konsumsi xylitol dapat menekan terjadinya kerusakan gigi yang lebih parah.

Efektivitas xylitol ini telah dibuktikan melalui studi klinis yang dilakukan oleh Universitas Turku, Finlandia, dan sejumlah penelitian yang dilakukan Badan Kesehatan Dunia (WHO) di berbagai negara, terakhir di Belize, Amerika Latin. Di sana dilakukan penelitian gabungan antara Universitas Michigan dan Kementerian Kesehatan Belize. Penelitian 40 bulan tersebut menyimpulkan bahwa konsumsi xylitol dalam jangka panjang bisa mencegah gigi berlubang.

KORAN TEMPO

Berita lainnya:

Kenali Tanda Tumbuh Gigi pada Anak
Waspadalah, Wadah Plastik Bisa Merusak Gigi Anak
Kudapan Bergula Menyebabkan Gigi Anak Karies